Walter Bauer, Chemiker

* 1893 in Arnstadt/Thüringen

† 1968 in Darmstadt

Walter Bauer stammt aus einer Familie von Kaufleuten und Handwerkern. Nach dem Besuch eines humanistischen Gymnasiums studierte er in den Jahren 1911 bis 1917 an den Universitäten in Jena und München Chemie und Physik. Noch im Jahr seines Abschlusses wurde er in Jena als Liebig-Stipendiat "magna cum laude" zum Doktor der Naturwissenschaften promoviert. 1918 begann er als Chemiker bei der Firma Röhm & Haas und leitete das Forschungslabor zur Grundlagenerarbeitung der Acrylatchemie. 1938 wurde Bauer zum Direktor ernannt.

Zum Zeitpunkt seiner Einstellung 1918 stand die Erforschung der Acrylatchemie bei Röhm & Haas noch in den Anfängen. Das Tätigkeitsfeld Bauers umfasste sowohl die Synthese der monomeren Ausgangsprodukte, insbesondere des Acrylsäureesters, als auch die Erforschung ihrer Polymerisationsprodukte. Die Entwicklung einiger wichtiger Anwendungen und bedeutender technischer Herstellungsverfahren unterlagen ebenfalls seiner Verantwortung.

Zu den bemerkenswertesten Erfindungen und Entwicklungen, die er als Laborleiter zum Erfolg führte, zählten die Synthese des Acrylsäuremethylesters über Äthylencyanhydrin und die Entwicklung von LUGLAS, einem Verbund-Sicherheitsglas mit innenliegender Acrylatschicht, als Verglasungsmaterial für die Automobilindustrie. Früh erkannte Bauer die Bedeutung der Methacrylate, der Derivate der Acrylate, für die Kunststofffindustrie und hatte wesentlichen Anteil an der Entwicklung von PLEXIGLAS®. Auch die Gießtechnik für PLEXIGLAS® Platten ist auf die Arbeit von Bauer und seinen Mitarbeitern zurückzuführen, ebenso das Herstellungsverfahren für PLEXIGLAS® Rohre durch Schleuderpolymerisation.

Bis zu seinem Ausscheiden aus dem Unternehmen 1944 leistete Bauer einen hohen Beitrag zum Aufbau der Acrylatchemie, die während des Zweiten Weltkrieges das bestimmende Geschäftsgebiet von Röhm & Haas wurde. In fast 70 in- und ausländischen Patenten wird er als Erfinder oder Miterfinder genannt. Mit der Verleihung der Dieselmedaille in Gold würdigte der Deutsche Erfinderverband 1962 Bauers Leistungen in der Grundlagenforschung der Kunststoffchemie.